客栈一楼的地板上摆着一地散开的纸盒子；每个上面都写着“MRE”既“Meal Ready to Eat”，也就是速食军粮的意思。
这是北风之柱在临行前为留在天洲的诸位提供的补给品的一种，而上面印着“乌木莫达维制造”的标签以及内容物：
无酵饼干三份；
鱼子酱、鹅肝酱、草莓酱。
牛肉粒大麦饭、炖牛肉、番茄牛肉丸。
红茶包、咖啡粉、混合维生素饮料粉、冲泡奶粉。
板式牛奶巧克力、黑巧克力、蛋糕。
用来承载这些食品的真空铝箔包装和纸包装被铺展在柜台上；其中的一些不见了，却在小火保温的大锅之中轻微沸腾。
速食军粮通常是在前不着村后不着店的荒郊野岭食用，但考虑到眼下大家都疲惫不堪；伊碧塔和麦德林商量，用沃顿家族投来的军用口粮做饭。
掌勺的是刘义士，而路易士负责serve一旁排队的众人。
“不要拥挤。一个一个来。”只见路易士从手边的一叠瓷盘中稳健的抽取，然后相继在其中倒入热食：满满的一勺番茄牛肉丸，一勺大麦饭；以及一盘提前配好的冷食：无酵饼干、鱼子酱以及一份甜点——狐暮雪和欧罗莎作为无法代谢可可碱的人群单独配的是蛋糕，而其他人都是黑巧克力。
从伤员和小孩儿开始，一行人依次取走了自己的餐品，坐到一旁的餐桌边，开始用餐。
“我要坐狗哥哥对面。”欧罗莎一屁股挤开了艾薇莉亚，坐在了狐暮雪对面；而艾薇莉亚只好坐在另外一个红毛尹随良的对面。
狐暮雪显然已经被这只绿边牧整得筋疲力尽，但还是挤出最后一丝力气为自己正名：“我是狐狸不是狗……”
作为已经八个小时没吃饭的诸位，大多数人都是津津有味而闹哄哄地开始用餐——吃得最欢地当属勤王组的三位，这些食物几乎都是按照他们的口味调配的，吃起来自是有一副郊游的情调。
狐暮雪趁着欧罗莎难得安静下来，尽量快速地食用着自己的那份，期望能趁着欧罗莎再兴奋起来之前吃完。这些食材倒没有什么是狐暮雪不能接受的——他还尚且是狐狸，在北境和天洲一带乱窜时基本都吃过了：鲟鱼他有捕获到，百年的光景总有几次能抓到母鱼，开肠破肚大搓一顿；以狐狸的身板虽然不太能狩猎一吨多重的北境巨牛羚，但狼和老虎剩下的腐肉却也是吃了不少——煮熟调味牛肉总比腐肉要好太多了。
得到许可下来用餐的麦德林和刘医师非常机械地重复着用餐的动作——如果二人不进食，生命活动的能量就要从主人的魔力补充，这对当下虚弱的刘易斯是极为不利的。
唯二对这一餐“颇有微词”的是尹随良和柳梨香这血统纯正的天洲二位。
柳梨香吃的每一口都是含着泪咽下的——没有酱油、甜有余而咸不足的主食对她来说就跟吃生肉一般；不懂风情的分身们给自己配的甜品是这个年龄尚且无法接受的黑巧克力；鱼子酱在天洲又干脆都是当药吃的。她颇想像在柳府那般哭闹一番，但考虑到旁边坐着的便是两个不怒自威的刘易斯分身，无尽的委屈也只能当配菜。
尹随良或许是仗着自己超过四十八小时没吃过东西的雄厚资本；又或许是自己公子哥的德行又拿出来了，心想：“这些咸不咸、甜不甜的都是些什么货色，把肉做成这种味道和浪费食材有什么区别？而且大晚上的，不上些酒来冲淡白天的辛劳，还要用这酸了吧唧齁得要命的勾兑维生素水来当菜吃。”想想就火大。
就在尹随良打算开始抱怨之时，一个听完了让自己脊梁冒汗的声音传来，让他把组织好的全部话语都咽了回去。
那是一个尽管是十四五岁的少女的音色，但语调却像一个橄榄球教练，一个君王，一个把零号怪兽放出来的生态恐怖主义领袖——显然，那个老兵，那个用有神而凶狠的大眼睛望着每一个人的卡斯佛伦“技术顾问”又恢复了元气。
是刘易斯·亨利。
“那赵芳孝呢？”她的声音在登登的下楼声中响起。
而公主在回应她：“赵芳孝被我们抓了，关在隔壁的房间里，现在还没醒来，我设置了监视的魔法，一旦有动静我就能知道。”
一边问着，一边在楼梯口现出了原形，她在公主之前走下了那陡峭的楼梯口，用扶着扶手的臂膀护在女士之前：“那可真是帮了大忙……不过你们是怎么把那个老油条抓起来的？”
伊碧塔有些尴尬地说道：“我把你的痛殴吹箭给用了，你不介意吧？”
“怎么会，我到现在都不知道那东西该怎么用。”刘易斯说道。
看到刘易斯下楼，她的四个分身立即敬礼：“长官！”
刘易斯回礼。和伊碧塔取走自己的食物后便不声不响在空桌边放下食物，伊碧塔坐下，而刘易斯在为自己和伊碧塔取来了维生素水后入座，开始用餐。随后所有人都低头专心吃饭，不敢再做任何表情。只有刘易斯和伊碧塔的小声对话被淹没在刀叉和筷子的磕碰……以及咀嚼饼干的咔咔声中。
伊碧塔看着津津有味吃饭的刘易斯轻声问道：“怎么样？”
刘易斯点点头：“相当美味。如果我们那时的军队能给士兵批量提供这个级别的餐饮的话，怕是早拿下莫斯科了。北境不死国已经列装这种东西了？”
“没有。”伊碧塔摇了摇头，“蜜缇殿下打算在军中推行这东西，但是现在只是试验品，只供给家族内的人员使用。”说完也用饼干铲了口鱼子酱塞进嘴里。
“你的身体还能接受正常的食物？”刘易斯这才想起来伊碧塔的身体已经是完全由秘银打造的魔力驱动躯体了，便问。
伊碧塔点点头：“还好。大多数生理活动虽然需要用幻术来拟成，但吃喝不成问题，我还能更高效地将食物转换成魔力……我自己粗略地算了比账，根据E=mc²，以前的身体在消化食物时只有百分之小数点后八个零然后一的效率将食物中的质量转换成魔力；而我这具则能转换百分之小数点后两个零。”
刘易斯赞叹：“那可真是一具出色的身体。”
似乎刘易斯的反应没有达到伊碧塔的预期——然而说实话伊碧塔自己也不知道自己该预期些什么，但还是这样有些矫情地问了：“还是说你比较喜欢原来的呢？”
刘易斯却坦诚而不失机智地说道：“怎么会？我从一开始就倾慕你的灵魂，而不是你的肉体。或者现在该说……你的利剑？”
（“how could be？I crash in your soul from the very beginning，not your
flesh……or should I said your steel for now？”steel钢有时指利剑，但此处又指代伊碧塔的半金属身躯。）
“噗。”伊碧塔被刘易斯的双关语笑话逗笑了，她脸红而幸福地看着又有余力开玩笑的刘易斯；而刘易斯也满意地露出了微笑。
待到大家吃得差不多，开始有人发呆、饱嗝甚至上缴盘子时，刘易斯便起身说道：“各位。时间紧迫，不介意的话我们要开一个作战会议。”说着便从旁边将店家用来书写打折品项的黑板拽了过来。
一路走来刘易斯的威望水涨船高，以至于天洲的三位立即正坐敬听。分身们自是不必多说。而北国来的也受到感染坐直了身子。
刘易斯掏出魔杖，宛如教鞭一般在手中转动：“首先。我代表我们天洲的一行人向北境不死国各位的救援与支援表示由衷的感谢。”四人决定加入团队的事情已经听伊碧塔说过了，刘易斯得以自信地说道。
勤王组点了点头。刘易斯便继续问道：“我想询问一下，在贵家主不在的情况下，勤王者小队的三位受谁指挥？”
“当然是伊碧塔殿下。”艾薇莉亚说道。
刘易斯点了点头，然后郑重地转向伊碧塔说道：“伊碧塔，我希望你能将勤王者小队的指挥权移交给我。”
伊碧塔未发话，勤王组先做出了吃惊的表情并发出唏嘘——他们不太能理解，纵然刘易斯是个狠货，但直接这么索要指挥权也太做大了。
但伊碧塔相当清楚刘易斯的意思。她已经不止一次见证过蜜缇在舰桥上的指挥了，深知建立一个结构清晰的指挥系统，明确上下级关系，对于实现各种战术和战略目标有多么重要。刘易斯纵然可以跨过自己命令勤王者小队，勤王者小队看在刘易斯是自己朋友，也大概会听；但这在战术上相当于越级管理，先不说勤王者小队会不会绝对服从，习惯了清晰上下级关系的刘易斯自己都会在下命令时感到犹豫，从而错过某些关键的时机。
伊碧塔便回答：“我同意移交勤王者小队的指挥权。”
刘易斯又看向勤王组：“所以三位，接下来的行动中我希望你们能听命于我。我郑重承诺不会让你们送死，也不会让你们做有损沃顿家族颜面事情。一旦我们的任务完成，我会平安送三位回家。”
看着刘易斯郑重其事，勤王组交头接耳了一番，达成了共识——从表情上来看，是柏拉图坚持要同意的——最后还是由艾薇莉亚代表发言：“呃……既然殿下那么说了，那就这样吧。”
随后，刘易斯稍微组织了在场全员的自我介绍。互相了解彼此的姓名、身份和本领。
在最后的柳梨香战战兢兢地介绍了自己后，刘易斯说道：“感谢各位。接下来，我将向大家汇报我们当前的状况，以及接下来的作战计划。”说完，刘易斯抬手，竟是用一发光影魔法将整个房间的灯光调暗了，只有自己和黑板被照亮，霎时间有一副作战准备室的气氛。柏拉图的心跳开始急速加快。
刘易斯配合着用魔杖召唤出来的全息图像，将自己从卡斯佛伦起，来到天洲寻找罗娜的事情简单说了一遍——非常流利，完全脱稿。
“时间”来到现在：“然而，由于赵芳孝和火织天衣的搅局。我方重要的成员、前御水灵童哲香‘可以被考虑地在行动中失踪’；并且卡斯佛伦商队的所有人受到了水国的拘押。作为商队目前唯一自由身的我，决定暂时终止寻找罗娜的计划，将任务目标临时改换为一，为卡斯佛伦商队脱罪；二，寻找哲香。”
“所以我截止到目前采取的策略，是北上前往龙京，觐见天子，利用我们采集到的证据将我们一行人全部恢复至白名状态，使第一目标完成，并为第二目标创造行动基础。”
刘易斯用魔杖投影出赵芳孝的木质宝盒，以及御水灵珠：“换句话说，我们当下要做的事情就是保护火织天衣的谋反证据以及让我们有权见到天子的‘御水灵珠’，把它们平安送到天子手中。先前由于赵芳孝的追阻，行动曾险些崩盘，但好在各位奋力作战，已经脱险，接下来应该不会再面对高强度的战斗。”
“……我们的敌人是些什么人？”艾薇莉亚问道。
刘易斯听完便投影了火织天衣和另外两个颇具民族特色的少女的照片。
看到火织天衣居然也拥有紫晶洞一般的眼睛和洋娃娃一般的面孔，伊碧塔略有嫉妒地撇了撇嘴。
刘易斯用魔杖指着中间那黑发火国少女的头像说道：“这，是火织天衣。天洲的御火灵童。现在的情况是，她与御金灵童哈露曼和御土灵童喀秋莎联合，背叛了各自的诸侯国，以火国的忍者部队为基础，建立了一个叫‘武天国’的……恐怖组织。通过促成天洲内战，以及天洲与卡斯佛伦的战争，用血战来‘筛选’她的国民。由于其主张尚未公布，火织天衣进行活动的原由我们也不得而知。”
“这些人很强吗？”欧罗莎看着三个细皮嫩肉的少女面孔，又从腋下瞅了瞅自己那身用来左蹦右跳的狼腱子，颇为不屑地问道。
她愚蠢的发问惊得在场的所有人，包括艾薇莉亚和柏拉图都以鄙视的眼神望了过去——稍微看两眼教科书都不至于醉成这样。
刘易斯却不厌其烦的解释道：“一言以蔽之，她们是这个星球上的最强个人战斗力。火织天衣还在此基础上拥有我所见过的最强谋略能力——虽然不排除背后智囊团的可能；至于哈露曼和喀秋莎的作战能力……你们可以会后向尹随良和狐暮雪询问。”
欧罗莎这才夹着尾巴点了点头。
刘易斯继续说道：“至于我们之前对付的水国太尉赵芳孝，不过是火织天衣的走狗。他暗地里背叛了水国和天洲，投奔了武天国。负责执行抓捕哲香和卡斯佛伦商队的任务，创造并公开‘卡斯佛伦包庇者哲香’同时‘火国人劫走哲香’这两个恶性事件，让天子同时取得对卡斯佛伦和火国的宣战借口，制造火织天衣想要的‘血战’。”
“也就是天子全程被蒙在鼓里？简直一石二鸟。”听完伊碧塔也不由得低声惊呼。
刘易斯点点头：“他们几乎所有的计划都是照着一石二鸟的方向设计的。但这种互相串联、像走钢丝一样的以小博大，只要我们能找到破绽，我们的计划也都能一石二鸟。”
随后刘易斯说道：“她们的破绽，就是火织天衣没有料到我能从她的利刃下存活下来，并且把她的计划全盘截获的事情。为此，只要我们将赵芳孝和火织天衣的计划呈给天子。就能为我们迄今为止所有的罪名开脱，避免战争的发生，同时将谋逆的罪名挂在火织天衣头上。随后我们便可以正式开始寻找哲香了。”
勤王组点头。
刘易斯又将注意力放在天洲的三位身上：“有任何问题吗？”
听完了刘易斯的作战计划，尹随良头昏脑涨，略有磕绊地说道：“但是我此番随行，只为了在天子那里为我们尹家讨一个清白。哲香之事与我无关。恩公纵然对我有救命之恩，但要我以尹家香火做代价，与三国灵童为敌，我……我做不到！”随后便握紧手中的杯子，侧头等待着刘易斯的回应。
尹随良环顾当下，自知尽管家宅、财宝乃至技术、官职之类的身外之物想必是无望再得。但自己和柳梨香这对‘尹氏的亚当和夏娃’终于重新聚首，香火已然续上，疲惫不堪的尹随良实在是不想再在这兵灾中摸爬滚打了。
柳梨香在一旁跟风：“对，姐姐的死活跟我们无关。况且御水灵珠我都给你了，你不能再要求我跟尹公子做什么了！”说完了便将脸深深地埋在了尹随良两块背肌之间，全然不管勤王组众人投来的鄙夷眼光。
刘易斯看着尹随良那一副别扭的模样，毫无留恋地说道：“可以。那待到天子那里，证明了你们的清白，你们即可自寻出路，再复尹氏荣光。我绝不多做要求。”既然尹随良已经被吓成这样，那更加没有理由帮忙的狐暮雪恐怕也早就打起退堂鼓了吧。于是刘易斯便看向那位紫毛八尺大男，问道：“你呢？”
果不其然，狐暮雪集结畏惧、不舍、嫉妒和羞愧的话语扭成一团从嘴边冒了出来：“这么说，要说在一天前……我还对赵家的所作所为有些意气用事的冲动。然而事态已经上升到兵仗这个级别……恐怕任何一个在意自己性命的妖怪都早躲得远远的了吧。况且我这伤也着实不清，要想回复妖力没个一两百年难回从前；你友人那么厉害，我是不是……就可以摸了。”
刘易斯看着狐暮雪满头大汗的神情，深知他在想什么：早在那天从梅京逛街回来时，狐暮雪追问自己那“挚友”是何人的时候，刘易斯就知道他已然为自己所倾倒。可惜那是不可能的事情。
出乎狐暮雪的意料，刘易斯竟是向他深深鞠了一躬：“一路随行。谢谢你。”
狐暮雪知道这是刘易斯‘放人’的意思，不好意思地笑了笑，挠着脑后勺看看大家：“那……那我变个青烟儿？”只是众目睽睽之下，狐暮雪竟是如同中了传送扰频一般，憋了半天也没变出来——
狐暮雪毕竟是狐狸：于狗忠厚不足、没那么沙雕，于猫又腻歪有余、没那么决绝，这种介于二者之间的别扭存在让他没法做到断舍离——这仨字确实跟狐妖差了十万八千里。
终于，狐暮雪一咬牙一瞪眼，竟是反悔了：“这样吧……我跟尹少侠一样跟你们到天子那，然后再分道扬镳吧！这趟下来怕是我在水国名声要坏透了，我要去土国冰钓。顺路，顺路。”
“那便在此谢过。”刘易斯则报以欢迎的微笑。随后继续说道：“既然大家都同意至少在到达龙京之前抱团行动，那么就可以开始讨论明天的行程了。
说完，刘易斯便调出了龙京特区的地图——伊碧塔已经告知刘易斯有马车可以搭乘，于是刘易斯便按照车马的速度做了规划：“我们逃过了赵芳孝的追兵，但火织天衣的忍者和细作有可能依然设法伏击我们，我们的进京之路为此有两种方法——”
“一种是兵贵神速：明天一早从仙河镇出发，晚间到达安平县，然后次日进京；这种路线一旦遇袭或是晚间到不了安平县，我们就十分危险了。”
“另一种方案是以逸待劳：明天下午从仙河镇出发，根据路况在邺县或风门镇落脚，次日转入安平县，再次日进京，这种方法一路都是大路，地势开阔，忍者不易得手。”
“同意第一种方案的举手？”伊碧塔、欧罗莎、狐暮雪立即举手。
“同意第二种方案的举手？”柏拉图、狐暮雪举手；柳梨香看着刘易斯，手起起落落，担忧自己是否有权投票，而刘易斯给出了肯定的眼神后才举起了手；
接下来关键的一票落在了尹随良身上。
尹随良左思右想——第一种方案纵然是能快速抵达龙京，但到了之后天子会是个什么态度谁也说不定；自己这个全国通缉的罪人保不齐洗白之前就被推出去斩了。
第二种方案虽然也差不了多少，但是能在中午的仙河落得一顿午饭。这对于刚刚吃得一嘴恶心的尹随良是个极大的诱惑——在这个生死未卜的乱世，有什么比吃酒喝肉更能抚慰那紧绷的神经呢。
深吸了一口气的尹随良举起了手。
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